Карета - это колёсный экипаж для перевозки пассажиров, обычно приводится в движение лошадьми. Паланкины и портшезы не являются каретами, так как являются бесколёсным транспортом. Обычно кареты - это личный транспорт, комфортабельный и роскошный, однако некоторые кареты используются и как общественный транспорт. Карета может быть лёгкой, изящной и быстрой или большой и комфортабельной. Кареты могут иметь подвеску на рессорах, плоских пружинах или на кожаных ремнях (самые ранние кареты).

Большие экипажи, предназначенные для общественного пользования, обычно не называют каретами, вместо этого используют более точные термины - Дилижанс (почтовая карета), шарабан (открытый экипаж с несколькими поперечными сиденьями), Омнибус (прообраз современных автобусов).

В настоящее время кареты являются предметом роскоши и развлечения. Большинство людей может встретиться с ними либо в музеях, либо там, где предоставляется услуга по катанию на каретах - в усадьбах и загородных резиденциях, парках, в исторических местах. Так же карету можно заказать для использования в мероприятии, например на свадьбу или венчание. Многие богатые владельцы загородных домов приобретают кареты для катания по своей территории и ближайшим окрестностям. И наконец существует очень небольшая прослойка людей, которые кареты коллекционируют.